Sony ha invertido $250 millones para una participación minoritaria en el fabricante de Fortnite, Epic Games, anunciaron hoy las compañías. Con el nuevo dinero, Epic Games ha recaudado $1.83 mil millones hasta la fecha.
Las compañías dijeron que el acuerdo consolida una relación ya estrecha y refuerza su objetivo compartido de avanzar en el estado del arte en tecnología, entretenimiento y servicios en línea socialmente conectados. Esta estrecha relación se subrayó en mayo cuando Epic mostró por primera vez los próximos gráficos de Unreal Engine 5 que se ejecutan en una PlayStation 5. Como la propia empresa ha revelado, Epic Games recaudó $1,58 mil millones en tres rondas de financiación anteriores. En 2012, la compañía recibió una inversión de $ 330 millones de Tencent por una participación del 40%.
Según el acuerdo, la inversión permite a Sony y Epic ampliar su colaboración, con la cartera de activos y tecnología de entretenimiento de Sony y la plataforma de entretenimiento social y el ecosistema digital de Epic (piense en el uso cada vez mayor de Fortnite como espacio social o Epic Games Store), para crear experiencias para consumidores y creadores. El cierre de la inversión está sujeto a las condiciones de cierre habituales, incluidas las aprobaciones regulatorias.
Epic confirmó que aún podrá publicar en otras plataformas. Como se señaló, Sony está adquiriendo solo una parte minoritaria de Epic Games, y no está adquiriendo una participación de control en la compañía. (Actualización: Sony está adquiriendo una participación del 1.4% en Epic, lo que significa que el acuerdo valora a Epic Games en $17.86 mil millones).
El acuerdo es importante para Sony porque necesita aliados en la próxima guerra de consolas. A finales de este año, Sony planea lanzar la consola de juegos PlayStation 5 en competencia con la Xbox Series X de Microsoft. Pero Epic ha dicho que su Unreal Engine 5 y Fortnite funcionarán con todas las plataformas de juegos, ya que Epic generalmente ha sido neutral cuando se trata de hacer tecnología multiplataforma. Si Sony obtiene alguna ventaja de invertir en Epic, este acuerdo no lo aclara.
En un comunicado, el CEO de Sony, Kenichiro Yoshida, dijo que la tecnología de Epic lo mantiene a la vanguardia del desarrollo de juegos y eso se ejemplifica en las características de Fortnite. Mientras tanto, el CEO de Epic, Tim Sweeney, dijo en un comunicado que tanto Sony como Epic han creado negocios en la intersección de la creatividad y la tecnología y que comparten una visión de experiencias sociales en 3D en tiempo real que conducirá a una convergencia de juegos, películas y música. También dijo que las partes planean construir un “ecosistema digital más abierto y accesible para todos los consumidores y creadores de contenido”.
La referencia musical parece una llamada al reciente concierto virtual de Travis Scott en Fortnite, que atrajo a más de 27 millones de personas. La mención de un ecosistema digital más abierto y accesible también es una sorpresa, ya que Sweeney siempre ha sido un defensor de los sistemas abiertos , mientras que Sony ha sido un ejemplo de una compañía que protege su tecnología patentada. Sin embargo, Sony ha permitido que Fortnite funcione como un juego cruzado que también permite a los amigos jugar entre ellos en otras plataformas.
Un trato por separado
El acuerdo es diferente al que Bloomberg informó en junio, que confirmamos de forma independiente, que Epic Games buscaba recaudar $750 millones a una valoración previa al dinero de $ 16.3 mil millones, con una valoración posterior al dinero (el valor de la compañía después el trato está hecho) de $17 mil millones. Epic declinó hacer comentarios sobre ese acuerdo.
Epic Games es el desarrollador y editor de Fortnite, que tiene más de 350 millones de usuarios registrados. Y también es el creador de Unreal Engine, un conjunto de herramientas fundamental para construir muchos juegos (y cada vez más, hacer películas y TV ).
Bloomberg dijo en junio que los nuevos inversores que participan en la ronda separada son T. Rowe Price Group y Baillie Gifford. Los inversores existentes KKR & Co. también participarán, informó Bloomberg, citando fuentes no identificadas. Epic tampoco hizo comentarios sobre ese detalle.
Las finanzas de Epic, basadas en fuentes
Como se informo a principios de junio, la recaudación de fondos de Epic Games nos dio una ventana a la imagen financiera actual de la compañía, ya que Epic, de propiedad privada, no revela sus ingresos o ganancias. Epic se ha negado a comentar sobre los números a continuación.
Las fuentes le dijeron a GamesBeat que en 2019, Epic Games reportó $4.2 mil millones en ingresos y $730 millones en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA, una medida clave de rentabilidad). Se pronostica que los ingresos para 2020 serán de $5 mil millones, con un EBITDA de $1 mil millones.
Solo en abril, gracias a la pandemia, los ingresos de Fortnite fueron de $400 millones, según dijeron las fuentes. En abril, los jugadores pasaron 3.200 millones de horas en el shooter Battle Royale.
En 2018, Epic Games tuvo un mejor desempeño que en 2019. Los ingresos en 2018 fueron de $5.6 mil millones, con un EBITDA de $2.9 mil millones, dijeron las fuentes. Epic usó mucho de ese dinero para invertir en su tienda Epic Games, expandiendo su personal para Fortnite y Unreal Engine, y algunas adquisiciones.
En 2017, la compañía recibió una inversión estratégica de Disney como parte del programa Disney Accelerator 2017. Y en octubre de 2018, Epic recaudó $1.25 mil millones a una valoración posterior al dinero de $14.5 mil millones. Los inversores en esa ronda incluyeron a KKR, Vulcan Capital, Kleiner Perkins, Lightspeed Ventures, Smash Ventures e Iconiq.
Como parte del anuncio de Unreal Engine 5 en mayo, Sweeney dijo en una entrevista con GamesBeat que Epic tenía una relación cercana con Sony. “Hemos estado trabajando muy de cerca con Sony durante bastante tiempo en la arquitectura de almacenamiento y otros elementos. Ha sido nuestro enfoque principal. Pero Unreal Engine 5 estará en todas las plataformas de próxima generación, y Fortnite también”, dijo Sweeney en ese momento.
Agregó: “Sony ha hecho un trabajo increíble al diseñar un gran sistema aquí. No es solo una gran GPU, y no solo tomaron el último hardware de PC y lo actualizaron, siguiendo el camino de menor resistencia. La arquitectura de almacenamiento en PlayStation 5 está muy por delante de cualquier cosa que pueda comprar en cualquier PC por cualquier cantidad de dinero en este momento. Es genial ver ese tipo de innovación. Ayudará a impulsar futuras PC. Verán que esta cosa se envía y se darán cuenta, ‘Wow, con dos SSD, tendremos que ponernos al día’ ”.
Epic Games no dijo para qué usaría el dinero. Pero es una buena apuesta que la compañía continuará haciendo adquisiciones, invirtiendo en su Epic Games Store, expandiendo Fortnite y conduciendo hacia la creación del Metaverse. Este último es el universo de mundos virtuales que están todos interconectados, como en novelas como Snow Crash y Ready Player One . Sweeney ha dicho que este es uno de sus objetivos.
